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在人口不足 400 的坎普顿市外驾车，从树林中传来加密货币挖矿的低工业噪音。走近一看，源头映入眼帘：形似海运集装箱的矮胖金属建筑呈半圆形排列，风扇和处理器嗡嗡作响。这里有链式围栏、安保摄像头，还有两名警卫坐在铁丝网外的皮卡车上。这些山丘上到处都是这样的钢制海运集装箱，就在昔日煤矿的旧址上。里面，专用计算机竞相解决复杂的数学问题，竞争验证比特币交易并获得数字货币碎片作为奖励。2021 年的短暂时刻，该地区似乎找到了下一个繁荣，比特币的印记无处不在。在巅峰时期，肯塔基州占美国用于工作量证明加密货币挖矿的总计算能力的约 20%。但这里的繁荣有历史，萧条也有。当地官员表示，由于州法规宽松且该行业普遍缺乏透明度，很难确定肯塔基州东部仍在活跃的加密矿场的确切数量。但当地人说，很明显，繁荣已经开始消退。律师安娜·怀特斯称，“他们在别人的土地上建造，或者他们会向一家托管公司支付提供厂房的费用。所以他们会支付首付，或者说服土地所有者支付首付，然后他们会挖矿前三个月，然后进入下一个计费周期，几乎到周期结束时就消失了。”2022 年初，莫霍克能源在肯塔基州詹金斯启动了一个加密矿场项目，当地官员称这次会有所不同。由肯塔基州参议员布兰登·史密斯共同创立的莫霍克购买了一座占地 41000 平方英尺的庞大建筑及其周围 8 英亩的土地。它将大部分租给了一家中国加密矿企，其余部分包括教室和实践培训中心，本应教当地人如何修理 iPad、维护比特币设备以及为数字经济培养技能。这对詹金斯来说是一件大事。当地一家公共广播电台报道了该项目的启动。图片展示了工具包、工人和微笑的官员。怀特斯说：“与莫霍克的计划是雇佣回到肯塔基州东部且找不到工作的退休煤矿工人和残疾退伍军人，并对他们进行培训。”该项目除其他事项外，还承诺近六位数的薪水，并誓言将部分挖矿收益投入培训项目，以帮助其发展。有一段时间，项目奏效了。怀特斯说，在大约 18 个月的短暂时间里，情况看起来很有希望。28 个家庭看到了实际收益：每个家庭有一人获得了一份永久工作，约 30 名亲属在附近找到了工作。但当我们询问现在的情况时，她停顿了一下。“我相信他们中的大多数又失业了。”局面迅速瓦解。中国合作伙伴因违约提起诉讼。莫霍克进行了反诉。共同的加密利润从未实现。现在，随着一些肯塔基州居民对比特币挖矿感到失望，他们开始以同样的方式谈论人工智能数据中心，就像他们过去谈论煤层和哈希率一样：带着一种谨慎的希望。他们说，人工智能可以带来就业机会、光纤和持久性。科尔比·柯克经营着一个名为“肯塔基东部一”的非营利组织，专注于为该地区带来经济发展。他记得 4 月份在帕迪尤卡参加肯塔基州经济发展协会春季会议时，对话发生转变的那一刻。“他们有一些选址顾问在小组中，他们在谈论数据中心，”他回忆道。“他们谈到了这条穿过宾夕法尼亚州的 I-81 走廊，那里有各种各样的大型数据中心。”