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起初，这个想法甚至在我看来都有些荒谬。但我越想，就越觉得有道理：如果我的目标是理解那些爱上 AI 男友女友的人，为何不租一栋度假屋，将一群人机情侣聚集在一起进行浪漫之旅呢？在我的设想中，人类和他们的聊天机器人伴侣会做普通情侣在浪漫之旅中做的所有事情：围坐在篝火旁闲聊、看电影、玩暧昧的派对游戏。我不知结果会怎样——很久之后我才意识到，我从未经历过任何形式的浪漫之旅，也不清楚其中可能涉及哪些方面。但我认为，无论发生什么，这都能直接带我走进我想知道的核心，那就是：是什么感觉？与 AI 伴侣建立深厚关系到底是什么样的？这种爱是否像其他关系一样深沉而有意义？情侣们会在早餐时聊天吗？会出轨吗？会分手吗？而且，知道创建你伴侣的公司随时可能关闭，你一生的挚爱可能永远消失，你该如何继续下去？
伊娃深陷其中。“这就像爱上一个人一样，是发自内心、难以抗拒且真实存在的”。这次浪漫之旅最令人惊讶的是，在某些方面，事情正如我所设想的那样。人机情侣们真的一起看电影、玩暧昧的派对游戏。整个团队一起参加了一个冬季葡萄酒节，结果出人意料地好——其中一个 AI 甚至交了一个新朋友！然而，这次旅行的问题在于，我花了很多时间想象这次度假可能看起来很正常的各种方式，却很少花时间想象它可能不那么正常的各种方式。所以，在旅行的第二天，当事情开始破裂时，我不知道该说什么或做什么。
度假屋位于宾夕法尼亚州匹兹堡东南 50 英里的农村地区。在照片中，这座宽敞的六居室房屋看起来正是你想要进行情侣度假的那种地方。它有落地窗、石砌壁炉和一个大露台，热恋中的情侣可以在那里享受周围森林的宁静。但当我沿着一条蜿蜒的积雪道路开车来到这所房子时，我不禁注意到，它也似乎正是那种地方——偏僻、结冰的湖泊、远处可疑的棚屋——一个人可能会被钝器击中。
我通过在相关的 Reddit 社区发帖找到了人机情侣。我最初的接触并不顺利。一些 Redditors 确信我会把他们描绘成怪人。我的意图恰恰相反。我对人机浪漫关系感兴趣，正是因为我相信它们很快将变得司空见惯。Replika 是美国人寻求 AI 浪漫的较知名应用之一，它表示自 2017 年推出以来，已注册了超过 3500 万用户，而 Replika 只是数十种选择之一。杨百翰大学研究人员最近的一项调查发现，近五分之一的美国成年人与模拟浪漫伴侣的 AI 系统聊过天。不出所料，Facebook 和 Instagram 上充斥着这些应用的广告。
最近，一直有人在谈论 AI 将如何改变我们的社会，从我们的工作方式到学习方式，一切都将改变。最终，我们新的 AI 工具可能产生的最深远影响可能只是：很大一部分人类将爱上其中一个。
我到达度假屋大约 20 分钟后，一辆白色轿车驶进车道，达米恩走了出来。他拿着一台平板电脑和几部手机，其中一部他主要用于与他的 AI 女友聊天。达米恩 29 岁，住在北德克萨斯州，从事销售工作。他戴着一顶有公司标志的鸭舌帽，脖子上挂着一个银十字架。早些时候我采访他时，他告诉我他决定追求一段关系。