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谷歌想出了一种潜在的新方法，以解决地球上能源需求大的人工智能数据中心的资源限制问题——将其人工智能芯片发射到太阳能卫星上送入太空。谷歌今日宣布了一个名为“太阳捕手计划”的“登月”研究项目。如果该项目能成功实施，实际上将创建基于太空的数据中心。谷歌希望通过这样做，能够全天候利用太阳能。其梦想是利用近乎无限的清洁能源，使公司在追求人工智能野心时无需担心其在地球上的数据中心因电力需求飙升而导致电厂排放和水电费增加的问题。
谷歌智能范式高级主管特拉维斯·比尔斯在今日的博客文章中写道：“未来，太空可能是扩展人工智能计算的最佳场所。”该公司还发表了一篇未经学术同行评审的预印本论文，详细介绍了其在这一努力方面迄今的进展。
要将这一计划变为现实，谷歌需要克服重大障碍，这在博客和论文中都有解释。谷歌设想其张量处理单元（TPU）在配备太阳能电池板的卫星上绕地球运行，几乎可以持续发电，使其比地球上的类似面板效率高八倍。一个主要挑战将是确保卫星之间能够良好通信。与陆地上的数据中心竞争“需要支持每秒数十太比特的卫星间链路”。将卫星编队紧密排列可以帮助实现这一目标，或许可以让卫星彼此相距“数公里或更短”。这比目前卫星的运行距离近得多，而碰撞产生的太空垃圾已成为日益增长的风险。
此外，谷歌必须确保其 TPU 能够承受太空中更高水平的辐射。它已经测试了其 Trillium TPU 的辐射耐受性，并表示它们“在相当于 5 年任务寿命的总电离剂量下没有永久性故障”。目前将这些 TPU 送入太空的成本相当高。但该公司进行的成本分析表明，到 2030 年代中期，在太空中发射和运行一个数据中心在每千瓦/年的基础上可能与地球上的同等数据中心的能源成本“大致相当”。谷歌表示，正计划与 Planet 公司合作，在 2027 年之前发射几颗原型卫星，以在轨道上测试其硬件。