主要内容
科技委员会敦促英国抓住“二十年一遇的机会”，打造世界级的人工智能芯片设计产业，否则将沦为一个仅仅消费而不创造定义未来技术的国家。本周发布的一份报告称，英国必须认真对待自己的人工智能芯片设计。这不仅关乎经济增长，还关乎国家安全和主权。
专业人工智能芯片市场正在迅速膨胀，预计每年增长 30%，到 2030 年将占全球半导体产业的一半以上。问题是，英国能否分得一杯羹？
让我们明确一点：这不是要建造巨大的数十亿美元的制造工厂来与全球巨头竞争。科技委员会明确表示，我们经常将芯片设计与芯片制造混淆，而它们是两个完全不同的领域。虽然工厂成本高昂，但设计芯片是一个富有创意、知识密集型的过程，适合英国的优势。
报告指出：“存在一种全国性的倾向，将芯片设计（世界上增长最快的产业之一）与芯片制造（世界上最昂贵的产业之一）混为一谈。”目标雄心勃勃但可实现：在未来五年为英国公司创造设计 50 款新人工智能芯片产品的良好条件。但要实现这一目标，我们需要解决技能、资金和战略方面的一些严重差距。
英国面临人工智能芯片设计技能差距，最大的障碍是我们没有足够的人来完成这项工作。英国当前的芯片产业已经缺少约 7000 名设计师。要达到 50 款新人工智能芯片的目标，我们在短短五年内还需要另外 5000 名设计师，总数将达到 12000 名。目前，我们甚至还远远达不到这个数字。为了解决这个问题，报告敦促政府资助更多的大学奖学金和奖学金，以吸引学生进入该领域。它还呼吁推出全国认可的顶级芯片设计课程，在全国范围内推广，让更多的人快速掌握技能。
在光电子学（用于传输数据的光技术）方面也有一个黄金机会，这是下一代人工智能系统所需的领域，也是英国已经具备优势的领域。
当然，雄心需要与明智、协调的战略相匹配。科技委员会的报告批评了当前各政府部门各自为政的做法，尽管有相同的目标，但仍在制定自己的计划。他们需要共同努力，发现既能满足商业需求又能满足国防需求的技术机会。
行业专家同意，关注设计是正确的，但他们也警告说，这不会一帆风顺。Vespertec 的联合创始人菲利普·凯（Phillip Kaye）表示：“英国可能还不是人工智能超级大国——但如果我们要实现这一地位，这将是一个起点。英国领导的半导体研究长期以来一直是世界上最好的之一，因此我们有理由在此基础上继续发展。”然而，他补充了一个现实的提醒：“更多更好的半导体不会立即转化为成熟的人工智能芯片产业……像英伟达这样的巨头仍然在很大程度上占据主导地位，因为他们已经建立了数十年的这些网络。”报告承认了这一挑战，指出英国初创企业需要负担得起的途径来获取海外巨头控制的昂贵设计工具和许可证。它建议政府应介入并在国家层面进行谈判，可能作为贸易协议的一部分，为我们的本土公司提供一个竞争的机会。如果没有自己的人工智能芯片设计产业，英国将面临一个未来，其关键基础设施由“单一主导供应商”的技术提供动力，这是报告所指出的一种情况。