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谷歌向实现其核能野心迈进了一步，目前正与公共电力公司田纳西河谷管理局（TVA）合作，从下一代反应堆购买电力。据相关公司称，这是美国公用事业公司签订的首份如此先进技术的电力购买协议。
计划是让 TVA 从田纳西州橡树岭的工程公司 Kairos Power 开发的反应堆购买电力。该反应堆预计 2030 年投入运行，届时将开始向为谷歌在田纳西州和阿拉巴马州的数据中心供电的当地电网供电。如果成功，这可能有助于开启美国核能的全新时代。
美国目前的核反应堆舰队使用数十年前的技术，难以与燃气发电厂、太阳能和风电场的廉价电力竞争。Kairos Power 正在建造首批反应堆之一，支持者希望这能引领核能的复兴，并满足大型科技公司和人工智能不断增长的电力需求。
此前有消息称谷歌将从 Kairos Power 设计的“多个”小型模块化反应堆购买电力，此次公告是在此之后。Hermes 2 示范工厂是根据该协议开发的首个反应堆。它是在 Kairos 去年 7 月获得核管理委员会半个多世纪以来首个非水冷反应堆的建设许可后破土动工的首个 Hermes 示范反应堆的基础上扩建的。
与使用水的传统反应堆不同，Kairos 的技术使用熔融氟盐作为冷却剂。由于反应堆的熔融盐冷却剂沸点远高于水且不会沸腾，因此该反应堆可以在相对低压下运行。像 Kairos 技术这样的低压反应堆旨在通过摆脱建造大型高压安全壳结构的需求来降低核能成本。
田纳西州橡树岭曾是曼哈顿计划的总部。现在，这里不再是为第一颗原子弹浓缩铀的设施，而是成为了核能项目和研究的中心。最终，谷歌旨在到 2035 年帮助 Kairos 在美国部署 500 兆瓦的新核容量。2024 年，美国 94 座运行中的核反应堆总容量为 97,000MW，仅占美国电力结构的近 20%。Hermes 2 预计将达到 50MW 的容量。
像核能和可再生能源这样不产生碳污染的电力公司，可以通过将所提供的电力出售给电网以及出售所谓的清洁能源属性来赚钱，这些属性就像代表避免化石燃料排放的环境效益的单独证书。谷歌将通过 TVA 从 Hermes 2 工厂获得清洁能源属性。有气候目标的科技公司通常会购买清洁能源属性，以试图抵消其电力使用造成的污染。通过将其电力使用与这些证书相匹配，公司可能会声称其运行在清洁能源上，即使它接入的电网仍使用脏能源。清洁能源属性的额外收入旨在帮助开发商向电网添加更多的无碳污染电力（尽管研究表明环境效益往往被高估）。去年，随着谷歌加大其人工智能产品的推出，其碳排放量再次上升。